Религиозный жест полузащитника дортмундской «Боруссии» Феликса Нмеча стал катализатором масштабного общественного резонанса. 7 ноября в рамках чемпионата Германии игрок сборной Германии забил два мяча в ворота «Эльверсберга», принесшего своей команде поражение со счетом 1:2. Во время празднования забитых голов Нмеча продемонстрировал символический ритуал: он опустился на колени, имитировал снятие короны с головы, положил её на газон и указал в небо, что трактовалось как передача власти Богу. Эта манипуляция вызвала волну критики со стороны футбольного сообщества, болельщиков «Боруссии», Немецкого футбольного союза и руководства национальной сборной.
Подобное поведение не является единичным случаем. Нмеча использовал элементы христианской кампании под названием The King’s Return («Возвращение короля»), которая продвигается консервативным евангелическим движением Ballers in God (BIG). Участниками этого сообщества являются многие известные спортсмены. Организация Ballers in God была создана в 2015 году бывшим британским футболистом Джоном Бостоком. Его целью провозглашено распространение христианского учения и ценностей Иисуса Христа в профессиональной футбольной среде. В своих интервью Нмеча подтверждал, что Джон Босток является его наставником. Сегодня цифровая аудитория движения насчитывает более 1 миллиона подписчиков.
Широкую известность Ballers in God получило во время чемпионата мира 2026 года. На турнире наблюдалась новая традиция в составе сборной США: игроки склоняли головы и вставали вокруг защитника Марка Маккензи, который произносил речь. Эта практика зародилась в американской команде еще в период товарищеских матчей перед чемпионатом мира. Примечательно, что после игры с Германией к молитве присоединились немецкие футболисты Феликс Нмеча и Джонатан Та.
Джон Босток в беседе с изданием The Athletic пояснил, что связался с Марком Маккензи накануне чемпионата мира, чтобы обсудить возможности продвижения христианских идей среди игроков. По его словам, Ballers in God развивается благодаря инициативе самих атлетов, объединяя людей разных национальностей. Сам Маккензи подчеркнул в интервью The Athletic значимость этих моментов, отметив, что молитва обладает уникальной силой объединять людей из самых разных социальных слоев и с разным жизненным опытом.
Религиозные практики стали заметны и на других матчах ЧМ-2026. Так, после игры за третье место футболисты сборных Франции и Англии провели совместную молитву. Среди участников были замечены Дайо Упамекано, Букайо Сака и Эберечи Эзе. Видео этого события было опубликовано в Instagram-аккаунте Ballers in God с подписью:
Соперники на протяжении 90 минут. Братья во Христе навсегда.
Деятельность Ballers in God также пересекается с вопросами социальной повестки. В Английской премьер-лиге (АПЛ) на протяжении нескольких лет проводились акции в поддержку ЛГБТ, где игроки использовали радужные повязки. Однако многие футболисты, включая сторонников BIG — Эберечи Эзе из «Арсенала» и Антуана Семеньо из «Манчестер Сити», — отказывались от участия в этих акциях по религиозным соображениям. Летом 2025 года АПЛ объявила о прекращении подобных инициатив, на что Ballers in God ответили публикацией о том, что их молитвы и посты были услышаны Богом.
Критический интерес к движению возник у журналистов во время чемпионата мира. Расследование телеканала ARD выявило связь сайта The King's Return с американской евангелической организацией Groundwire, специализирующейся на цифровом просвещении молодежи. При проверке через консультационный чат организации журналисты столкнулись с радикальными взглядами: например, консультант назвал аборт «планом Сатаны». Кроме того, Ballers in God обвиняют в прозелитизме — попытках обратить других в свою веру, используя медийность таких звезд, как обладатель «Золотого мяча» Кака.
Реакция дортмундской «Боруссии» была решительной. Официальное объединение болельщиков клуба заявило, что не оспаривает право Феликса Нмеча на исповедание христианства, однако выразило протест против деятельности организаций, допускающих дискриминацию и обесценивание людей. Спортивный директор Немецкого футбольного союза Руди Феллер и тренер Юрген Клопп провели беседу с игроком. Как сообщает Bild, Нмеча убедил их, что не разделяет «ошибочные ценности» данной организации. В своем Instagram-аккаунте футболист пояснил, что его жест был лишь выражением личной веры в Иисуса Христа и не преследовал целей продвижения каких-либо групп или дискриминационных взглядов.
Несмотря на объяснения игрока, «Боруссия» заняла жесткую позицию. Клуб потребовал от Ballers in God прекратить использование образа Нмеча и других своих подопечных в рекламных материалах. Согласно информации ARD, президент клуба Ханс-Йоахим Ватцке распорядился, чтобы Феликс Нмеча отказался от празднования голов в стиле «Возвращение короля». Также руководство «Боруссии» намерено обратиться в суд против Ballers in God.
